"Cadet d'une fratrie de quatre enfants, j'ai grandi dans une famille hindoue pieuse en Afrique du Sud", raconte Seelan, qui dirige aujourd'hui le travail maritime d'OM international. "Nous respections toutes les traditions hindoues, les prières et les jours fériés. A la maison, nous avions une idole et nous allions régulièrement au temple pour faire des sacrifices. Lors de certaines fêtes, mon père était le responsable du temple. Ainsi, selon notre tradition, il était un homme avec une foi forte."
L'enfance de Seelan a également été marquée par le quartier dans lequel il a grandi. Celui-ci avait été créé pendant l'apartheid. Seelan raconte : "Nous connaissions notre culture et les valeurs de notre communauté. Même si tout le monde était indien, il y avait un mélange de croyances hindoues, musulmanes et chrétiennes. Mais nous vivions simplement ensemble en tant que communauté, nous ne connaissions rien d'autre".
Un dieu de plus
Sur l'invitation de sa sœur, Seelan, 14 ans, a commencé à fréquenter une église. Il ne ressentait aucune différence avec la religion hindoue, jusqu'au jour où un homme a prié pour lui. "Quelque chose s'est passé dans ma vie que je ne pouvais pas vraiment décrire", raconte Seelan. "Comme les hindous croient en des millions de dieux, il m'a été facile d'en accepter un de plus. Mes parents m'ont permis d'aller à l'église, mais s'attendaient à ce que je récite les prières hindoues avec eux".
La foi mise en pratique
Une autre personne clé sur le chemin de la foi de Seelan a été Bobby, le frère du pasteur. "Je pensais que personne ne me remarquerait dans l'église", raconte Seelan. "Mais Bobby m'a vu. Il m'a expliqué qui était Jésus, ce qu'il faisait, comment traiter les autres et quel était notre rôle dans la société. Bobby a commencé à m'inviter lorsqu'il rendait visite à des familles pauvres. Cela a eu une grande influence sur moi, car Bobby vivait ce dont il parlait. J'ai lu la Bible au sujet de Jésus et j'ai cru en lui, mais mon expérience avec des personnes comme Bobby a été encore plus convaincante pour moi. J'ai pu constater à quel point leur amour pour Jésus leur donnait un grand cœur pour les autres.
Lorsque j'ai connu Jésus, il y avait de la persécution dans ma famille. Mon oncle m'a dit en face que j'étais responsable de la séparation de mes parents. D'autres m'ont dit que suivre Jésus était la meilleure décision de ma vie et que j'allais vivre un changement. Pourtant, quand je regardais autour de moi, je ne voyais aucun changement positif. Mais c'était une partie de mon chemin où Dieu me montrait qu'il était présent malgré mes circonstances.
Dans la culture de la honte et de l'honneur dans laquelle je vivais, le sort que j'avais dans la vie était gravé en moi. Mais lorsque j'ai accepté Jésus, le courage est entré dans ma vie. Pas à cause de moi ou de mes origines, mais à cause de qui est Dieu et de qui je suis - un être humain créé avec amour par Dieu".
Accepter l'invitation
Malgré tous ces défis, Seelan ne voulait pas garder sa foi pour lui. "Sans que je m'en rende compte, Bobby m'avait fait découvrir le cœur de Dieu pour les laissés-pour-compte", raconte Seelan. "L'invitation à me joindre à Jésus et à Sa mission m'a beaucoup émue. Je voulais aider les autres à comprendre qu'ils avaient été créés à l'image de Dieu. Ce fut une décision difficile de quitter mon pays, car il était de ma responsabilité de prendre soin de ma mère. Mais Dieu m'a parlé par Actes 16:31 : 'Ils disaient : Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille'. J'ai donc fait confiance à Dieu et je suis parti pour le Mozambique".
Pendant les deux années que Seelan a passées au Mozambique, une équipe du navire d'OM le Doulos a visité l'école biblique. "Ils venaient de partout dans le monde", se souvient Seelan. "Mais ce qui m'a le plus impressionné, c'est la manière dont ils se comportaient les uns envers les autres, dont ils aimaient Dieu et servaient les gens autour d'eux. J'ai visité le bateau avec eux et c'est à ce moment-là qu'il a été gravé dans mon cœur de me joindre au travail du navire pour deux ans".
Avant même que Seelan ne rentre du Mozambique, la promesse de Dieu pour sa famille s'est réalisée. Il raconte : "Ma mère a rencontré Jésus et mes parents se sont miraculeusement réconciliés. Mon père s'est également excusé pour la douleur qu'il avait causée. Le dimanche où j'ai reçu l'ordre d'aller sur le Doulos, mon père a assisté pour la première fois à un service religieux. Depuis, il va régulièrement à l'église. Nous avons commencé à voir comment notre famille élargie a lentement trouvé la foi en Jésus parce que notre propre vie a radicalement changé".
Endommagé et restauré
Seelan porte toujours en lui les valeurs fortes de communauté, de respect et de générosité qui lui ont été transmises par son éducation hindoue. "Je crois que toutes les cultures ont été créées par Dieu", dit Seelan. "Elles ont été endommagées et se sont brisées à cause du péché et de l'idolâtrie, mais le sens de la communauté, de la famille et de l'attention aux autres, qui est profondément ancré dans la vie hindoue, est le projet de Dieu et le cœur de Dieu. Quand je lis la Bible, il y est presque toujours écrit 'vous' (pluriel) et je vois que les cultures sont une communauté du peuple de Dieu qui marche ensemble".
Seelan encourage les disciples de Jésus à entrer en contact avec leurs voisins d'autres confessions. Il suggère de commencer à voir les autres comme Dieu les voit. "Je dis souvent : 'Nous ne commençons pas au troisième livre de Moïse (les lois), mais au premier livre de Moïse (la création)'. Pour moi, c'est un long processus de relation, d'amour, d'authenticité, de persévérance et de soin qui vise à ce que nous vivions comme nous vivons, parce que Dieu nous a tous créés à Son image. Dieu refait les choses brisées. Il les restaure de manière merveilleuse à Son image. Il m'invite à participer à ce travail et je dis chaque jour oui à Son invitation".