Environ deux tiers de la population japonaise sont bouddhistes, mais la liberté religieuse est très appréciée. Cependant, les disciples de Jésus dans le pays sont toujours confrontés à des défis, comme la séparation entre les dénominations.
« Les églises japonaises ont de gros problèmes et parmi le petit nombre d'églises que nous avons au Japon, il y a 185 dénominations », explique Kenji, collaborateur d'OM au Japon. « C'est un nombre malsain de dénominations. Nous devons donc vraiment abattre les murs des barrières des dénominations pour que les chrétiens travaillent ensemble. Cela commence par des discussions, des réunions et des prières, et nous devons voir où Dieu nous mène ».
Rendre les défis visibles
Dans la préfecture de Mie, au sud de l'île principale du Japon, l'équipe d'OM rend visible le défi auquel sont confrontées les municipalités grâce à une carte colorée.
« J'ai conçu cette carte pour que les informations les plus récentes sur toutes les communautés puissent être données, où elles se trouvent, et que certains districts puissent être particulièrement mis en évidence en rouge et en violet », explique Kenji. « Le rouge est une zone où il n'y a pas de communauté. Soit il n'y a jamais eu de communauté à cet endroit dans l'histoire de la ville, soit toutes les communautés ont fermé. Car le Japon se trouve dans une tendance où les communautés diminuent. Outre le rouge, il y a aussi le violet, les zones où une communauté est en danger. S'il n'y a pas d'intervention ou d'aide extérieure, toutes ces communautés et zones seront bientôt rouges. Si l'on regarde la carte, on voit que près de 50 % de Mie sont rouges ou violettes. C'est assez éloquent. Cette province est en quelque sorte une région oubliée. OM est la seule organisation missionnaire non confessionnelle qui existe dans cette province de 1,8 million d'habitants. Et le nombre de chrétiens ici est d'environ 1000 ».
Une population communautaire vieillissante
En 2023, OM a mené une enquête sur 52 églises de différentes dénominations à Mie. Les informations ont été recueillies auprès des jeunes qui assistaient régulièrement aux services religieux. Dans 38 églises, il n'y avait personne de moins de 30 ans et dans toutes les églises réunies, il n'y avait que 71 élèves de la première à la sixième année de l'école primaire qui assistaient à des services chrétiens. Comparé à un recensement du gouvernement sur le nombre d'élèves de l'école primaire dans la province, ce chiffre représente moins de 0,1 pour cent - moins d'un élève sur mille assiste au service religieux.
« Je visite tellement d'églises différentes à Mie », explique Kenji. « Quand nous entrons dans une paroisse de Mie, nous savons déjà que nous ne verrons que des citoyens âgés, de 65 à 90 ans ». Les paroissiens qui ne font pas partie de la génération âgée sont souvent des personnes handicapées et Kenji ajoute que de nombreuses communautés de Mie comptent moins de dix personnes. « Il est donc très difficile d'impliquer une église qui est en fait là pour répondre aux besoins des plus jeunes », résume-t-il. « Mais, par la grâce de Dieu, je suis en contact avec des personnes dans les régions du nord, du centre et du sud. Comme je voulais les relier toutes entre elles, j'ai commencé il y a deux ans avec le réseau de missions Mie. En 2023, deux de nos responsables ont commencé à organiser une rencontre mensuelle de pasteurs issus d'églises évangéliques, charismatiques, protestantes continentales et unies… Ils se réunissent chaque mois pour prier les uns pour les autres, car les pasteurs ont besoin d'encouragement.
Travailler ensemble
Il y a quelques années, des municipalités japonaises ont réalisé une enquête. Elles ont appelé le résultat « le problème de l'année 2030 », car vers 2030, le nombre de communes japonaises aura diminué de moitié. En réaction, les communes ont commencé à travailler ensemble. À Mie, depuis 2023, il y a une réunion de prière devant le bâtiment de la préfecture, où l'on prie pour le gouvernement, la province et les communautés.
Kenji explique comment cet événement a conduit à une plus grande collaboration : « Nous obtenons de plus en plus de communautés à se joindre à cet événement. Un groupe de pasteurs s'est alors réuni pour créer un groupe de partage immédiat. Tout chrétien peut s'y joindre et y partager des événements d'église, des sujets de prière, des possibilités d'évangélisation et des rapports qui exaltent la gloire de Dieu. Ainsi, chacun peut y participer et être encouragé. Chez OM, nous utilisons également ce groupe. Mais il y a aussi beaucoup de chrétiens qui ne sont pas seulement encouragés. Ils deviennent sceptiques et ne veulent plus aller à l'église. Mais notre objectif est que les chrétiens de Mie soient des chrétiens dynamiques et heureux ».
En octobre 2024, Mie a accueilli la Conférence nationale japonaise des missions évangéliques - la première fois qu'un tel événement a été organisé dans la préfecture. Peu de temps après, un comité d'organisations qui conduisent activement des personnes à devenir des disciples, implantent et multiplient les églises et font un travail similaire dans tout le pays, s'est réuni pour s'encourager mutuellement dans ce qu'ils font et prier pour que Dieu les guide dans leurs entreprises futures. « Parfois, nous partons seuls pour essayer quelque chose, mais comme le dit un proverbe africain : 'Si tu veux aller vite, va seul, mais si tu veux aller loin, va en groupe' », explique Kenji. « C'est pourquoi nous voulons rassembler les églises et prier ensemble. Le champ est trop vaste pour OM seul ».
Prions pour les responsables d'église qui ont participé à la Conférence nationale des missions évangéliques japonaises en octobre. Prions pour eux, afin qu'ils se sentent fortifiés par la rencontre avec d'autres responsables et encouragés à travailler ensemble à l'avenir. Prions pour que les églises dépassent les différences interdénominationnelles et travaillent ensemble pour répandre l'amour de Dieu au Japon. Remercions Dieu pour la liberté religieuse au Japon, qui permet aux chrétiens de partager leur foi sans crainte. Prions pour qu'ils trouvent les mots justes et que ceux à qui ils s'adressent soient ouverts à entendre parler de Jésus.