« J’aime mon peuple », dit Yeshi*. Mais malheureusement, il est l’un des rares chrétiens tibétains dans le monde entier. Aussi loin qu’il s’en souvienne, cela a toujours été ainsi, et il a dû reconnaître qu’une grande partie de ses efforts échouaient en raison du manque d’une véritable culture chrétienne tibétaine.
Lorsque Yeshi était enfant et vivait dans une région de Chine, sa mère est tombée gravement malade. La famille a essayé tous les traitements possibles selon leurs convictions bouddhistes, mais rien n’a fonctionné. Des disciples de Jésus ont présenté la Bible à la mère de Yeshi, et dans son désespoir, elle a essayé de prier. Le lendemain, elle était guérie et a décidé que sa famille suivrait désormais le Christ. Ils ont retiré tous les symboles bouddhistes de leur maison, cessé de réciter les prières bouddhistes et abandonné les chapelets que les gens autour d’eux portaient. Yeshi était encore trop jeune pour comprendre pleinement ce qui se passait, mais dès son entrée à l’école, il s’est rendu compte à quel point il était différent de ses camarades.
« Je me sentais comme si j’avais trahi ma culture », se souvient-il.
Environ 99 % des Tibétains pratiquent le bouddhisme tibétain, ce qui rendait très visible le fait que la famille de Yeshi ne suivait pas ces traditions. Les chrétiens qui avaient conduit sa mère à Jésus étaient des étrangers, et « les disciples de Jésus américains, chinois et coréens apportaient avec eux leur propre culture chrétienne », explique Yeshi. Bien qu’il ait apprécié leur travail, il percevait aussi le fossé culturel qui les séparait.
Après avoir déménagé dans une autre ville, Yeshi a découvert pour la première fois le dévouement passionné de l’Église souterraine. Il demanda aux chrétiens sur place :
« Pourquoi pleurez-vous quelqu’un mort il y a 2000 ans ? »
Ils lui racontèrent le prix incommensurable que Jésus avait payé pour l’humanité. Il ne comprenait pas vraiment : cela ne devrait-il pas plutôt les réjouir ? Mais il fut profondément touché par leur bienveillance et leur soutien, et décida de se faire baptiser. Et pas seulement lui : il retourna dans sa ville natale pour se faire baptiser en même temps que ses parents.
Les parents de Yeshi étaient habitués à une vie de dur labeur, de charges lourdes et d’épuisement. La transformation fut particulièrement marquante chez son père : après le baptême, il se sentit soulagé et renouvelé comme jamais auparavant, physiquement et spirituellement. Voir une telle transformation chez son père bouleversa Yeshi profondément.
Mais en retournant au travail, Yeshi dut affronter de nombreuses épreuves de la vie, se sentant parfois indigne de l’amour du Christ.
« Il y a tant de gens dans le monde... comment aurait-il le temps de s’occuper de moi ? », se demandait-il souvent.
Les conflits avec des chrétiens chinois d’origine ethnique, dus aux différences culturelles et aux barrières linguistiques, lui pesaient lourdement.
À l’université, Yeshi retrouva de l’espoir lorsqu’il vit le témoignage d’un homme d’affaires chrétien. Cet homme avait un cœur pour les autres, aidait des personnes atteintes de la lèpre et d’autres souffrants. Cela sema une graine dans le cœur de Yeshi : posséder une entreprise ne signifiait pas seulement la sécurité financière, mais aussi la possibilité d’aider ceux qui sont dans le besoin et de faire une différence dans leur vie.
Une rencontre qui changea tout
Après de nouveaux revers et le cœur brisé, Yeshi décida qu’il en avait assez. Il abandonna sa vie en ville, retourna chez lui et annonça à sa mère qu’il ne croyait plus en Dieu.
« Je suis rentré chez moi et je me suis abandonné moi-même », raconte-t-il.
Il se mit à fumer, à boire, mangeait à peine et ne travaillait que lorsqu’il y était obligé. Son comportement fit rapidement le tour de la ville : si c’est ce qui arrivait aux enfants partis se former en ville, pourquoi envoyer les siens à l’université ?
À l’époque, Yeshi se souciait peu de l’exemple qu’il donnait.
Une nuit, alors qu’il était allongé dans son lit, essayant de dormir, il entendit soudain une voix l’appelant à se lever. Il tenta d’ignorer cette voix, mais elle insista. Puis il comprit : c’était Dieu.
« Tu ne t’es jamais occupé de moi, pourquoi maintenant ? », demanda-t-il.
La voix persistait. Finalement, Yeshi se leva, trouva sa Bible et se mit à lire.
« Chaque mot dansait devant mes yeux », se souvient-il.
« Pour la première fois, j’ai pleuré dans la présence de Dieu. »
Ce fut le moment où Yeshi ne vit pas quelqu’un d’autre rencontrer Jésus – il fit lui-même l’expérience du Christ.
Après seulement quelques heures de sommeil, il se réveilla le lendemain matin en se sentant comme un homme nouveau. Revigoré, avec de l’appétit pour la première fois depuis des mois, il raconta à sa mère ce qui s’était passé.
Dès cet instant, Yeshi sut que ses pas étaient guidés par Dieu, et sa foi s’approfondit. Il retourna travailler en ville et y rencontra sa future épouse. Finalement, ils s’installèrent ensemble à l’étranger.
Ce long chemin pour mieux connaître Dieu et découvrir différentes cultures était nécessaire, affirme Yeshi :
« Maintenant, je comprends vraiment ce que Dieu attend que je sois. »
Il comprit alors ce qu’il devait faire : retourner chez lui pour servir son peuple.
Yeshi et sa femme s’installèrent dans un pays d’Asie du Sud. Là, ils ont différentes occasions de servir les Tibétains de plusieurs manières. Une Bible complète en tibétain a été publiée en 2023, et elle est depuis un outil précieux pour enseigner à la fois la langue tibétaine et les Écritures.
Yeshi espère également pouvoir réunir des entrepreneurs chrétiens partageant la même vision, en tant que mentors et partenaires pour ses compatriotes tibétains, afin de créer des opportunités leur permettant d’assurer leur sécurité financière et de devenir eux-mêmes une bénédiction pour les autres – comme Yeshi l’avait expérimenté à l’université.
« Mon peuple compte plus que tout pour moi », affirme Yeshi.
Il rêve de bâtir une communauté chrétienne tibétaine avec une culture propre, identifiable, un espace sans tensions culturelles ni sentiment de trahison, comme ce qu’il avait ressenti. Un espace qui puisse devenir un foyer pour d’autres chrétiens tibétains, où ils se sentent accueillis et pleinement acceptés dans leur foi.
Prions pour des idées créatives afin d’utiliser la Bible tibétaine dans des classes de lecture et d’étude biblique. Prions pour des entrepreneurs prêts à partager la vision de Yeshi et devenir ses partenaires. Prions pour la croissance d’une culture chrétienne tibétaine forte et unique.
*Nom modifié